明治初期　日本には貧乏人は存在するが貧困は存在しない　また西洋をも上回る品性があった

西洋人自身が声を揃えて言っているので間違いはない。少なくとも、これが日本の伝統文化を意識した最初の出会いであった。
社会福祉協議会にとって、人前で話をする講師は重要な業務であった。そのネタを探しているとき、新聞のコラムに以下の記載があった。

1)【明治期、日本に滞在した英国の言語学者チェンバレン『日本事物誌』の話】
「 金持ちは高ぶらず、貧乏人は卑下しない。実に、貧乏人は存在するが、貧困なるものは存在しない。 」「 ほんものの平等精神が、社会の隅々まで浸透している。 」
2)【明治初期に来日した米国人モース『日本その日その日』の話】
　隅田川の川開き：船がすれ違う様子「ありがとう」と「ごめんなさい」→「 かくの如き優雅と温厚の教訓！ 」とたたえた。 日本人は他人を自然に気遣う品性があった。
3)【明治初期、英国人ウィリアム・ディクソン、宣教師　渡辺京二『逝きし世の面影』での話】
　人力車の車夫「友人があなたに病気を治療してもらった。それでささやかなお礼をしたかった。」と言って代金も受け取らず立ち去った。→宣教師は車夫の 善徳と品性をたたえた 。

なぜ、明治初期に、日本には貧乏人は存在するが貧困は存在しななかったのか。また西洋をも上回る品性があったのか。

もう一人、日本の文化に焦点を当ててくれた小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）には以下のような文章が残されている。

「神道は、西洋科学を快く受け入れるが、その一方で、西洋の宗教にとっては、どうしても突き崩せない牙城でもある。異邦人がどんなに頑張ったところで、しょせんは磁力のように不可思議で、空気のように捉えることのできない、神道という存在に舌を巻くしかないのだ。」
「古風な迷信　素朴な神話　不思議な呪術　これら地表に現れ出た果実の遥かな下で 民族の魂の命根は生々と脈打っている この国の人々の美の感覚も　芸術の才も　剛勇の炎も　忠義の赤誠も　信仰の至情も すべてはこの魂の中に祖父より伝わり　無意識の本能にまで　育まれたものなのだから」
小泉八雲が、日本の伝統文化について再考できる言葉を残してくれたのは、日本人にとって幸いであった。
以上のような外国人による日本の伝統文化の理解について、その正体を見極めることは何と魅惑的なことであろうか。